Wenn Vergangenes in der Gegenwart weiterwirkt: Traumafolgen verstehen

Manchmal reagieren wir auf eine Situation im Alltag stärker, als wir es selbst verstehen können. Eine kritische Bemerkung beschäftigt uns noch Stunden später. Der kurzzeitige Rückzug eines nahestehenden Menschen löst große Unsicherheit oder Angst aus. In einem Konflikt können wir plötzlich nicht mehr sprechen oder klar denken.

Vielleicht kennen Sie das auch: Sie wissen rational, dass aktuell keine Gefahr besteht. Trotzdem reagiert Ihr Körper mit Anspannung, Herzklopfen oder dem starken Wunsch, die Situation zu verlassen.

Solche Reaktionen können viele Ursachen haben. Nicht hinter jeder starken emotionalen Reaktion steckt ein Trauma. Manchmal lässt sich unser Erleben in der Gegenwart jedoch besser verstehen, wenn wir auch Erfahrungen aus unserer Vergangenheit berücksichtigen.

Nicht jede emotionale Belastung ist ein Trauma

Der Begriff „Trauma“ wird heute sehr häufig und teilweise inflationär verwendet. Manchmal wird er so weit gefasst, dass beinahe jede schwierige oder schmerzhafte Erfahrung darunter verstanden wird. Aus psychotherapeutischer Sicht ist hier eine Differenzierung wichtig.

Krisen, Verluste, Trennungen, Konflikte oder Phasen der Überforderung können uns erheblich belasten, ohne zwangsläufig traumatisch zu sein. Und auch nach einem potenziell traumatischen Ereignis entwickelt nicht jeder Mensch eine Traumafolgestörung.

Menschen verfügen über unterschiedliche Ressourcen, Beziehungserfahrungen und Möglichkeiten, Belastendes zu verarbeiten. Auch Art, Dauer und Intensität einer Erfahrung spielen eine Rolle – ebenso wie die Frage, ob Unterstützung und Sicherheit zur Verfügung standen.

Es geht in der Therapie deshalb nicht darum, möglichst viele Erfahrungen nachträglich als Trauma einzuordnen. Interessanter ist die Frage:

Welche Spuren hat eine Erfahrung hinterlassen – und wie beeinflussen diese mein heutiges Erleben und Handeln?

Wenn alte Schutzreaktionen im Heute aktiv bleiben

Unser psychisches und körperliches System verfügt über Mechanismen, die uns in Gefahrensituationen schützen. Unter Bedrohung oder starker Überforderung können beispielsweise Kampf- und Fluchtreaktionen, Erstarren, Rückzug oder starke Anpassung auftreten.

In der ursprünglichen Situation können solche Reaktionen ausgesprochen sinnvoll sein.

Schwierigkeiten können entstehen, wenn Schutzmechanismen später auch in Situationen aktiviert werden, in denen die ursprüngliche Gefahr nicht mehr besteht.

Ein Mensch reagiert beispielsweise besonders sensibel auf Stimmungsschwankungen anderer. Jemand vermeidet Konflikte konsequent, weil Widerspruch früher mit negativen Konsequenzen verbunden war. Andere entwickeln ein starkes Bedürfnis nach Kontrolle oder passen sich sehr an, um Ablehnung möglichst zu vermeiden.

Solche Muster wirken von außen manchmal unverständlich – und häufig verstehen Betroffene sie selbst nicht.

Dann entstehen Fragen wie:

Warum reagiere ich so?

Warum kann ich nicht einfach gelassener bleiben?

Warum weiß ich rational, dass alles in Ordnung ist, während mein Körper etwas anderes signalisiert?

Ein hilfreicher Perspektivwechsel kann darin bestehen, zunächst nicht zu fragen:

„Was stimmt mit mir nicht?“

sondern:

„Wofür könnte diese Reaktion einmal sinnvoll gewesen sein?“

Das bedeutet nicht, jedes heutige Problem aus der Vergangenheit erklären zu müssen. Es ermöglicht aber, bestimmte Reaktionen weniger als persönliches Versagen und stärker in ihrer ursprünglichen Funktion zu verstehen.

Wenn Vergangenes in der Gegenwart auftaucht

Belastende Erfahrungen können auf unterschiedliche Weise erinnert werden. Manchmal können wir sehr genau erzählen, was geschehen ist. In anderen Situationen zeigt sich Vergangenes eher indirekt: durch intensive Gefühle, Körperreaktionen, innere Bilder, Erwartungen oder bestimmte Verhaltensmuster.

Ein Geruch, ein Tonfall, eine bestimmte Form von Nähe oder Distanz kann beispielsweise eine starke Reaktion auslösen, obwohl wir zunächst gar nicht verstehen, weshalb.

Umgangssprachlich wird dabei häufig von einem „Trigger“ gesprochen.

Auch hier lohnt sich Genauigkeit. Nicht jede unangenehme emotionale Reaktion ist ein traumatischer Trigger. Manchmal sind wir verletzt, wütend, beschämt oder verunsichert, weil eine gegenwärtige Situation tatsächlich schwierig ist.

Manchmal wird durch eine Situation jedoch etwas aktiviert, das über das aktuelle Geschehen hinausgeht.

Dann kann sich Gegenwart plötzlich wie Vergangenheit anfühlen.

Warum Verstehen manchmal nicht ausreicht

Viele Menschen können ihre eigenen Muster sehr gut erklären.

Sie wissen beispielsweise, dass sie in ihrer Kindheit wenig Sicherheit erlebt haben. Sie verstehen, weshalb Kritik für sie schwierig ist oder warum sie in Beziehungen schnell Angst vor Zurückweisung bekommen.

Dieses Verstehen ist wichtig.

Und trotzdem verändert es die Reaktion nicht immer.

Man kann rational wissen, dass der Mensch gegenüber nicht die Person von früher ist – und trotzdem Angst bekommen. Man kann wissen, dass ein Konflikt heute ausgehalten werden könnte – und trotzdem verstummen. Man kann verstehen, dass man inzwischen Handlungsmöglichkeiten hat – und sich dennoch hilflos fühlen.

Psychotherapeutisches Arbeiten mit Traumafolgen bezieht deshalb neben Gedanken und bewussten Erinnerungen auch Emotionen, Körperreaktionen, Beziehungserfahrungen und Handlungsmuster ein.

Traumatherapie bedeutet nicht, alles noch einmal erleben zu müssen

Eine verbreitete Sorge ist, dass in einer Traumatherapie möglichst schnell und ausführlich über belastende Ereignisse gesprochen werden muss.

Das ist nicht der Fall.

Traumatherapie bedeutet für mich nicht, möglichst schnell an die belastendste Erfahrung heranzugehen. Entscheidend ist vielmehr, gemeinsam zu prüfen, was ein Mensch im jeweiligen Moment braucht und verarbeiten kann.

Manchmal steht zunächst im Vordergrund, die eigenen Reaktionen besser zu verstehen, Möglichkeiten zur Regulation zu entwickeln, Ressourcen zu stärken und im Alltag mehr Sicherheit zu erleben. Zu einem anderen Zeitpunkt kann die gezielte Verarbeitung belastender Erfahrungen sinnvoll sein.

Diese Prozesse müssen nicht streng nacheinander stattfinden. Psychotherapie orientiert sich am jeweiligen Menschen, an der aktuellen Situation und daran, was zu diesem Zeitpunkt hilfreich und möglich ist.

In meiner Arbeit nutze ich dabei unterschiedliche Zugänge, unter anderem Psychodrama, EMDR und Brainspotting. Sie setzen unterschiedliche Schwerpunkte und werden individuell eingesetzt. Es geht nicht darum, eine Methode aufgrund einer bestimmten Diagnose schematisch anzuwenden, sondern darum, gemeinsam einen passenden therapeutischen Weg zu finden.

Der psychodramatische Blick: Handlungsmöglichkeiten erweitern

Im Psychodrama interessiert uns nicht nur, was geschehen ist, sondern auch, welche Rollen und Handlungsmöglichkeiten einem Menschen heute zur Verfügung stehen.

Belastende oder traumatische Erfahrungen können das eigene Rollenrepertoire einschränken.

Wer beispielsweise gelernt hat, dass Widerspruch gefährlich ist, hat möglicherweise sehr gut gelernt, sich anzupassen – aber weniger Gelegenheit gehabt, die Rolle derjenigen zu entwickeln, die widerspricht oder Grenzen setzt.

Wer früh viel Verantwortung übernehmen musste, kann vielleicht hervorragend für andere sorgen, aber nur schwer Hilfe annehmen.

Wer wiederholt erlebt hat, dass Nähe unsicher ist, kann gleichzeitig eine große Sehnsucht nach Beziehung und einen starken Impuls zum Rückzug erleben.

Im therapeutischen Prozess können solche Muster sichtbar werden.

Psychodramatische Methoden ermöglichen, Situationen aus unterschiedlichen Perspektiven zu betrachten, innere und äußere Rollen sichtbar zu machen und neue Handlungsmöglichkeiten zunächst in einem geschützten Rahmen zu erproben.

Dabei geht es nicht darum, die Vergangenheit umzuschreiben.

Es geht darum, die Handlungsmöglichkeiten in der Gegenwart zu erweitern.

Wenn die Vergangenheit mehr Vergangenheit werden kann

Belastende Erfahrungen gehören zur eigenen Lebensgeschichte. Therapie kann nicht ungeschehen machen, was geschehen ist. Das ist auch nicht ihr Ziel.

Veränderung kann vielmehr bedeuten, dass eine Erinnerung tatsächlich mehr und mehr zu einer Erinnerung wird – zu etwas, das zur eigenen Geschichte gehört, ohne sich immer wieder wie unmittelbare Gegenwart anzufühlen.

Dass ein Konflikt heute ein Konflikt sein darf und nicht automatisch Gefahr bedeutet.

Dass Nähe nicht zwangsläufig mit Kontrollverlust verbunden sein muss.

Dass Grenzen gesetzt werden können.

Dass neue Erfahrungen möglich werden.

Die Vergangenheit bleibt Teil der eigenen Geschichte. Aber sie muss nicht bestimmen, welche Möglichkeiten uns in der Gegenwart zur Verfügung stehen.

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Transparenzhinweis: Bei der Ausarbeitung dieses Beitrags wurde KI unterstützend für Struktur und sprachliche Überarbeitung eingesetzt. Inhalt und redaktionelle Verantwortung liegen bei Angela Christoph.